Pháp và Thụy Điển lần đầu gặp nhau tại World Cup sau gần một thế kỷ chờ đợi

Lịch sử World Cup sắp chứng kiến một cột mốc đặc biệt khi Pháp và Thụy Điển lần đầu tiên đối đầu tại ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới. Phải mất tới 96 năm kể từ kỳ World Cup đầu tiên năm 1930, hai đội tuyển giàu truyền thống này mới có dịp chạm trán trên sân khấu danh giá nhất của bóng đá thế giới.

Nếu nhìn lại World Cup 1958, người hâm mộ từng kỳ vọng hai đại diện châu Âu sẽ gặp nhau trong trận chung kết. Khi đó, tuyển Pháp với những ngôi sao như Raymond Kopa và Just Fontaine được đánh giá rất cao, còn Thụy Điển sở hữu thủ lĩnh Nils Liedholm và lợi thế sân nhà.

Tuy nhiên, chiến thắng 5-2 của Brazil trước Pháp ở bán kết, với màn trình diễn nổi bật của tài năng 17 tuổi Pele, đã khiến cuộc so tài giữa Pháp và Thụy Điển không thể diễn ra.

Không chỉ bỏ lỡ cơ hội năm 1958, hai đội còn nhiều lần đi qua nhau ở các kỳ World Cup sau đó. Năm 1950, Thụy Điển giành hạng ba trong khi Pháp rút lui trước ngày giải đấu khởi tranh. Đến World Cup 1994, Thụy Điển tiếp tục cán đích ở vị trí thứ ba sau chiến thắng 4-0 trước Bulgaria, đội tuyển từng gây chấn động khi loại Pháp khỏi vòng loại.

Trong những lần Pháp tiến sâu tại các kỳ World Cup 1998, 2006, 2018 và 2022, Thụy Điển chỉ góp mặt ở hai giải gần nhất là 2006 và 2018 nhưng lại nằm ở nhánh đấu khác, khiến cuộc đối đầu giữa hai đội tiếp tục bị trì hoãn.

Dù chưa từng gặp nhau tại World Cup, Pháp và Thụy Điển đã nhiều lần chạm trán ở các đấu trường khác. Tại Euro 1992, hai đội hòa nhau 1-1 ở vòng bảng. Hai mươi năm sau, Zlatan Ibrahimovic ghi dấu ấn bằng cú vô-lê ngả người đẹp mắt, góp phần giúp Thụy Điển đánh bại Pháp 2-0 tại Euro 2012.

Lần gần nhất hai đội gặp nhau diễn ra ở vòng loại World Cup 2018. Mỗi đội đều tận dụng tốt lợi thế sân nhà để giành chiến thắng với cùng tỷ số 2-1.

Trước màn so tài tại vòng 1/16, tuyển Pháp được đánh giá cao hơn sau khi toàn thắng cả ba trận vòng bảng và ghi tổng cộng 10 bàn thắng, qua đó khẳng định vị thế của một trong những ứng viên sáng giá cho chức vô địch. Trong khi đó, Thụy Điển giành quyền đi tiếp nhờ nằm trong nhóm các đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất và bước vào vòng đấu loại trực tiếp với tâm lý thoải mái hơn.

Đánh giá về sức mạnh của tuyển Pháp, Zlatan Ibrahimovic cho rằng rất ít đội bóng đủ khả năng đánh bại đoàn quân của Didier Deschamps. Theo cựu tiền đạo Thụy Điển, cơ hội chỉ xuất hiện nếu tuyển Pháp giảm nhịp độ thi đấu hoặc mất tập trung, bởi họ đang thể hiện đẳng cấp vượt trội.

Ở chiều ngược lại, HLV Didier Deschamps cũng nhắc nhở các học trò không được chủ quan trước đối thủ. Ông hiểu Thụy Điển vẫn sở hữu những con người từng có kinh nghiệm đánh bại tuyển Pháp. Một trong số đó là Sebastian Larsson, hiện là thành viên ban huấn luyện của Graham Potter và từng ghi bàn trong chiến thắng 2-0 của Thụy Điển trước Pháp tại Euro 2012.

Larsson khẳng định đội tuyển của ông vẫn có quyền tin tưởng vào khả năng tạo nên bất ngờ. Theo cựu tuyển thủ Thụy Điển, lịch sử từng chứng minh đội bóng Bắc Âu nhiều lần vượt qua những đối thủ được đánh giá mạnh hơn và toàn đội cần giữ niềm tin trước thử thách lớn mang tên tuyển Pháp.

Sau gần một thế kỷ chờ đợi cùng hàng loạt lần lỡ hẹn, cuộc đối đầu giữa Pháp và Thụy Điển tại World Cup cuối cùng cũng trở thành hiện thực. Dù tuyển Pháp được đánh giá nhỉnh hơn về mọi mặt, lịch sử giải đấu lớn nhất hành tinh vẫn luôn cho thấy những bất ngờ hoàn toàn có thể xảy ra khi bóng lăn.