Khoảnh khắc rực sáng phút bù giờ đưa Canada vào tứ kết World Cup

Trận mở màn của vòng 1/16 World Cup 2026 diễn ra trên sân vận động SoFi (California, Mỹ) vào ngày 28/6 chứng kiến cuộc chạm trán lịch sử. Cả Canada và Nam Phi đều có lần đầu tiên góp mặt tại một trận đấu loại trực tiếp của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Việc để thua Thụy Sĩ ở lượt cuối vòng bảng đã buộc đội đồng chủ nhà Canada phải di chuyển sang thi đấu trên đất quốc gia láng giềng.

Dù tính chất của một trận đấu loại trực tiếp vô cùng căng thẳng, sức hút chuyên môn của hai đội tuyển chỉ kéo được một vài ngôi sao như nữ diễn viên Jessica Alba và bạn trai Danny Ramirez tới khán đài VIP, bên cạnh Chủ tịch FIFA Gianni Infantino và huyền thoại bóng đá Nam Phi Tsiphiwe Tshabalala. 

Thực tế trên sân cũng phản ánh đúng điều này khi chất lượng chuyên môn không quá cao, và bàn thắng muộn mang tính định đoạt đã cứu khán giả khỏi việc phải theo dõi thêm hai hiệp phụ mệt mỏi.

Ngay từ đầu, Canada chủ động dâng cao đội hình tấn công trong khi Nam Phi lựa chọn lối chơi thực dụng nhằm gây ức chế cho đối thủ. Suốt hiệp một, vũ khí lợi hại nhất của đại diện Bắc Mỹ đến từ các pha bóng cố định do Eustaquio thực hiện. Phút 22, Derek Cornelius bỏ lỡ cơ hội đầu tiên khi đánh đầu trúng vị trí thủ môn Ronwen Williams. 

Ít phút sau, từ một quả phạt góc lộn xộn, hậu vệ Aubrey Modiba của Nam Phi phải phá bóng ngay trên vạch vôi sau cú dứt điểm của Moise Bombito, trước khi thủ thành Williams kịp cản phá cú sút bồi từ Tajon Buchanan. Trước khi hiệp một khép lại, tranh cãi nổ ra khi Richie Laryea ngã trong vòng cấm sau va chạm với Khuliso Mudau, nhưng cả trọng tài chính Joao Pinheiro lẫn tổ VAR đều từ chối thổi phạt đền cho đội bóng của huấn luyện viên Jesse Marsch.

Kịch bản không có nhiều thay đổi trong hiệp hai khi Canada liên tục đâm đầu vào bức tường phòng ngự kiên cố được chỉ huy bởi bộ đôi trung vệ Mbokazi và Okon. Khi các chân sút Canada vượt qua được hàng thủ, như tình huống Tani Oluwaseyi thoát xuống từ đường chuyền của Niko Sigur, họ vẫn không thắng được sự xuất sắc của Williams. Người gác đền 34 tuổi của Nam Phi thậm chí đã xác lập kỷ lục World Cup mới (tính từ năm 1966) với 77 đường chuyền thành công, vượt xa cột mốc 51 đường chuyền của thủ thành Manuel Neuer lập vào năm 2022.

Giữa bối cảnh bế tắc và cạn kiệt ý tưởng, ngay cả khi ngôi sao Alphonso Davies đã được tung vào sân từ phút 75, bước ngoặt trận đấu đã đến từ cái tên quen thuộc. Phút bù giờ, tận dụng pha phá bóng không dứt khoát của Ime Okon, Stephen Eustaquio khống chế bóng bằng ngực gọn gàng rồi tung cú vô-lê chìm hiểm hóc vào góc trái khung thành, khiến toàn bộ khán đài sân SoFi bùng nổ.

Bàn thắng vàng không chỉ đưa Canada đi tiếp mà còn giúp cá nhân tiền vệ 29 tuổi — người đang chơi cho Los Angeles FC dưới dạng cho mượn từ Porto — đi vào lịch sử. Anh trở thành cầu thủ đang thi đấu tại giải nhà nghề Mỹ (MLS) thứ ba ghi bàn ở vòng knock-out World Cup, sánh ngang với các huyền thoại Landon Donovan và Brian McBride. 

Bên cạnh đó, với 5 cơ hội ngon ăn được tạo ra từ bóng cố định trong trận này, Eustaquio là cầu thủ thứ hai làm được điều này tại một trận đấu loại trực tiếp World Cup kể từ năm 1966, chỉ xếp sau huyền thoại Andrea Pirlo của Italy vào năm 2006.

Chiến thắng của Canada hoàn toàn xứng đáng khi họ thực hiện tới 12 cú dứt điểm (7 trúng đích), áp đảo hoàn toàn so với 6 cú sút (1 trúng đích) bên phía các học trò huấn luyện viên Hugo Broos. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Canada cũng vượt trội với 1,32 so với con số 0,13 khiêm tốn của Nam Phi.