Rúng động vụ nhốt 16 trẻ em trong căn nhà đầy chất thải: Họ hàng choáng váng

Vụ ngược đãi trẻ em kinh hoàng xảy ra tại làng Hamden, hạt Vinton, bang Ohio đang trở thành tâm điểm gây rúng động dư luận Mỹ. Ông Ronnie Fletcher, con rể của gia đình, cho biết bản thân và các thành viên khác trong họ tộc cảm thấy hoàn toàn choáng váng. Dù từng nghe nói người em vợ Gary Jr. và vợ là Elizabeth có nhiều con, ông Fletcher luôn nghĩ con số cao lắm cũng không quá 10 đứa trẻ.

"Thật khủng khiếp khi ngay cả những người họ hàng như chúng tôi cũng hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra trong căn nhà đó", ông Fletcher đau xót chia sẻ và tỏ ra vô cùng lo lắng cho tình trạng của các cháu.

Theo dòng sự kiện, Gary Jr. kết hôn với Elizabeth vào năm 2008 khi hai người còn rất trẻ (chồng 18 tuổi, vợ 15 tuổi) và đón con đầu lòng chỉ hai tháng sau đám cưới. Hồ sơ hộ tịch bang Ohio còn ghi nhận ngày 20/11/2022, Elizabeth từng sinh một cặp song sinh dính liền ngực tại Bệnh viện Riverside Methodist ở thành phố Columbus, nhưng hai bé đã qua đời vì nguyên nhân tự nhiên ngay trong ngày. Hiện cơ quan chức năng vẫn chưa rõ cặp đôi này có phải cha mẹ ruột của toàn bộ 16 đứa trẻ hay không.

Trong ký ức của ông Fletcher, Elizabeth vốn có hoàn cảnh gia đình không mấy êm ấm trước khi chuyển đến sống cùng Gary Jr. Vào thời điểm đó, bố mẹ vợ của ông là Gary Sr. và Christina vẫn giữ nhà cửa sạch sẽ, sinh hoạt như mọi gia đình Mỹ bình thường khác. Bốn người con gái lớn của họ đều đã trưởng thành và có cuộc sống ổn định. Fletcher khẳng định Gary và Christina không hề nuôi dạy con theo cách tàn nhẫn như những gì đang bị cáo buộc.

Thế nhưng, hiện thực được cảnh sát phanh phui lại vô cùng tàn nhẫn và trái ngược hoàn toàn. Lực lượng chức năng phát hiện 16 đứa trẻ bị nhốt kín trong một căn phòng chật chội chỉ rộng khoảng 13,4 m2, xung quanh vương vãi đầy chất thải trong suốt nhiều năm trời. Chính quyền địa phương phẫn nộ mô tả điều kiện sống tại đây là "không thể chấp nhận", thậm chí còn tệ hơn cả điều kiện sống của gia súc trong khu vực.

Lý giải về việc không ai phát hiện ra sự việc, ông Fletcher cho biết gia đình Siders đã chủ động cắt đứt liên lạc và xa lánh họ hàng suốt nhiều năm qua. Mỗi khi có người thắc mắc về việc các bé không đến trường, cặp đôi luôn lấy lý do là cho chúng tự học tại nhà. Lần tương tác gần nhất là một năm trước, khi vợ chồng Fletcher tìm cách tặng cho họ một chiếc ô tô. Thỉnh thoảng, bà Christina có gọi điện xin tiền hoặc nhờ trả hộ hóa đơn nước, và đều được các con gái sẵn lòng giúp đỡ.

Hậu quả của việc bị giam cầm kéo dài là vô cùng nghiêm trọng. Học khu hạt Vinton xác nhận chưa từng có hồ sơ nhập học của bất kỳ đứa trẻ nào thuộc gia đình này. Nhiều em bị hạn chế khả năng giao tiếp trầm trọng, một số em hoàn toàn không thể nói, riêng người con lớn nhất bị chậm phát triển và không tự viết nổi tên mình.

Ngay sau khi cuộc giải cứu diễn ra, cảnh sát đã phải lập tức chuyển 7 đứa trẻ đến nhiều bệnh viện tại bang Ohio trong tình trạng nguy kịch. Hai em trong số đó phải di chuyển bằng trực thăng tới trung tâm chấn thương và ít nhất một em phải can thiệp đặt nội khí quản.

Liên quan đến vụ án, 4 thành viên gồm Gary Siders Sr. (73 tuổi), Christina Siders (67 tuổi), con trai Gary Siders Jr. (36 tuổi) và con dâu Elizabeth Siders (33 tuổi) đã bị bắt giữ. Mỗi bị cáo phải đối mặt với 16 cáo buộc gây nguy hiểm cho trẻ em ở cấp độ hai. Trong phiên trình diện ngày 1/7, cả 4 nghi phạm đều không nhận tội và bị áp mức tiền bảo lãnh lên tới 300.000 USD mỗi người. Đến ngày 7/7, họ đã không xuất hiện tại phiên điều trần sơ bộ ở Tòa án hạt Vinton. Nếu bị tuyên có tội với tất cả các cáo buộc, mỗi đối tượng có thể phải nhận mức án kỷ lục tối đa là 192 năm tù.